激光技术的发展虽然仅仅只有五十年，却依然成为制造业以及社会生活中密不可分的一部分。激光是在真正意义上推动加工工艺革命性进步的创新技术。如今仅在中国,就已经安装了数万台激光切割与焊接设备。但是，在这项技术的强大影响下，激光安全问题却无情地被忽视了。
业界皆知，激光/放大光源产生的光线在自然界原本不存在，高强度光等激发物质被输入激光腔后，形成激光发射或激光输出。因此，由于激光/放大光的特殊性， 通常在使用过程中存在一定的危险性。
激光的危害
激光束带来的危害：
激光能够产生高强度和高方向性的光束，人眼暴露在激光下会受到伤害。
非光束危害：
激光系统可能会烧伤皮肤，烧伤的严重程度与激光的波长和功率有关;
部分激光的强度足以烧毁衣服、纸张，或者引燃溶剂及其它可燃性物质。在使用激光系统时必须注意;
高功率激光器的使用过程中可能存在高温或熔化的金属片，在实际使用过程中应该当心高温碎片的产生。
在某些情况下，这些非光束危害可能造成生命威胁，例如，触电、火灾和窒息，以及电气危害。
激光的安全级别
激光的附加辐射之危险性和相关其他的危险性，大多可藉适当的装置及措施加以防范。根据激光光的危险程度加以分级(1至4级)，可以分别采取恰当的安全措施，简化决定适当安全措施的程序，以免过与不及。
第1级 (Class 1) 激光：
这一级别的激光，基于现在的医学知识，被认为是安全的。这级别在任何条件下，眼睛都不会受到光学辐射。或者虽然是更有伤害性的激光，但被放置在相应的密封产品里，没有任何有害的辐射能逃出封闭装置。例如：CD-ROM 驱动器
第二级(Class 2)激光：
第二级激光系统指小功率、可见激光，第二级激光的光束久看有害，也就是低危险激光。只有在故意反抗自然厌光反应(Aversion response)，持续凝视时，第二级激光才会造成眼部伤害。二级激光需要张贴“警告”标志。例如：超市扫描仪
第三级(Class 3)激光：
即使只在完成厌光反应之前的短暂期间内，有第三级激光光进入眼睛，就会有伤害。第三级又分为三(a)、三(b)两个副级。
3a级激光系统也需要张贴 “警告”标志，有时需要张贴“危险”标志。如果只是短时间看到，则人眼对光的排斥反射会起保护作用。如果采用聚光装置观察则可能会造成伤害，比如在对光学装置进行调整时。3b级激光系统如果直视或看到二次光束时可能会造成伤害。通常，该系列激光经无光表面反射后不会造成伤害。该系列系统上一般贴有“危险”标志，尽管它们对眼睛存在伤害，但是引起火灾或烧伤皮肤的危险较小。建议使用该系列激光时佩戴护眼装置。例如：激光指示器
第四级(Class 4)激光：
第四级激光对眼睛和皮肤都存在伤害，直接反射、二次反射和漫反射都会造成伤害。所有四级激光系统都带有“危险”标志。四级激光还能损坏激光区域内或附近的材料，引燃可燃性物质。建议使用该系列激光时佩戴护眼装置。如果使用不当，以致眼睛和皮肤受到直接光束或散射光束照射时，都会伤害眼睛与皮肤，及导致火灾。例如：近红外的用于打标和切割焊拦的光纤激光器
激光的防护措施
了解了激光的危害性，当可就激光的安全使用，建立制造者与操作者、使用者、管理者分工配合的基本观念及措施。
1、激光产品制造者的安全责任
制造者应提供周到的防护步骤及设施，使其产品具有基本的安全性。购买者验收时，则须确认所购产品具备此等安全性。
a、认定激光级别
制造者须测定光束质量，据以认定其产品之危险等级。
b、提供适切标示及指引
制造者须根据光束状况和级别，提供适切数据，包括在适当的位置( 如孔径处 ) 附着适当标志;并提供操作与维修之安全指引及重要规格数据。
c、备妥基本安全设施
激光产品应有坚固的护罩(Protective housing)、安全连锁(Safety interlock)、钥匙开关(Key switch)、发射指示器(Emission indicator)、光束弱化器(Attenuator)、手动重开机装置(Manual reset)等。
2、业界共同努力
过去50年里，人们对于与激光相关危险性的了解，大致与激光问世初期相同，只是在个别安全措施上逐步提出方便性较高的主张，也逐步提出执行上须注意的细节。
未来的发展，应该是沿着这种轨迹前进，例如对各种护目镜材料的安全限度认识更多之后，可以研制各波长分别适用的护目镜，尽量减少对于其他波长光线的阻挡，而让使用者能藉其他波长的非激光光线进行工作。目前的护目镜阻挡的光波频率范围大多较宽，而非单独过滤某波长，透入佩戴者眼中的光，呈现的是被阻挡的波段之互补色。
此外，人们将会不断辨识出受到激光光照射时可能产生有害物质的情况，而提出相关的警告及安全措施。强脉波之电磁场可能产生的游离效应，以及X射线激光等的可能问世，也会造成新的安全顾虑。激光安全研究人员势必要研拟可行而有效的安全措施。从事与激光有关工作的人员，必须注意这些新发展。
